Лег проснулся от яркого солнца, которое так назойливо светило ему в глаза
-чёрт та шож такое то?! кто включил свет...
он поднялся, потянулся... и...
-ээээ! а шойто такое?
вскочил он, огляделся и увидев весь свой отряд мирно посапывающими на берегу
-агрх! идиоты! проспали!
Лег пнул пару легионеров, спящих рядом отчего вскорости проснулся весь легион...
-и кто стоял в карауле?
спросил разъярённый Фламиний... найдя матроса он наставил на него пистоль... но через мгновение вспомнил, что пуля то там всего 1...
-повезло тебе, потом застрелю...
осматревшись вокруг...
-гдейто мы? Ладно - обыскать тут всё... будем обустраиваться...
матросы разбрелись по острову в поисках интересного...
-ну чтож...
читая записку от Алисы и Дениса
- земля то круглая... ещё встретимся...
ну одну пулу, что мне презентовали, я сохраню... теперь у неё есть цель... (ака у ДжекаВоробья)...

"Не нравятся мне эти тучки" - подумал Денис, - "Как бы к нам не добрались..."

Тут Денис вспомнил, что видел однажды в одном из чуланов старенький латунный барометр; он решил найти его, чтобы убедиться что он не показывает "шторм".

Дойдя до искомого чулана, Денис отпер дверь. Тяжелый запах сырости тут же ударил его по носу.

- Брр... Надо будет приказать матросам провести здесь влажную уборку...

Содержимое чулана было на редкость разнообразным: у правой стены рядом с единственным, и притом наглухо заколоченным окном, стоял здоровенный сундук; тут же, несколько поодаль от сундука лежали на полу 4 массивных тюка со старыми парусами; у противоположной стены стояло 2 шкафа с как пустыми так и с наполненными чем-то неведомым пузырьками и колбами; на одном из шкафов уютно расположилась отжившая свой век бочка из под рома с огромной прорехой посередине; в центре чулана стоял невиданных размеров стол, на котором было навалено целое богатство - с десяток абордажных сабель и буканов с трещинами и зазубринами, примерно столько же пистолей всех мастей, начиная от колониального и заканчивая бретерским (все эти пистоли объединяло отсутствие кремниевого замка либо неисправность спуска), несколько пивных кружек, внутри которых нашли себе пристанище и обзавелись семьями корабельные паучки, сломанная астролябия, 4 подзорных трубы, огниво, три-четыре дюжины пуль, куча курительных трубок, эфесов от шпаг и многое другое; содержимое того же рода валялось в радиусе полуметра от указанного стола...

- М-да!, - произнес Денис, - тут и сам Морской Дьявол не сыщет того, что надобно. Скажу Хью, чтобы навел здесь порядок... Разве что в сундуке проверить? - с этими мыслями Денис подошел к сундуку у правой стены, отпиннывая по дороге тюки с парусами.

Собравшись отпереть сундук, Денис почувствовал, что неплохо было бы зажечь свет.
- Странно, почему вдруг сделалось так темно? Довольно нетипично для этого времени суток...

Неожиданно пол в чулане резко качнуло и Денис кубарем полетел к левой стене. Тут же вскочив, он понял, что барометр был ему уже без надобности - за то время, пока он находился в чулане, шустрые тучки успели-таки нагнать тазовар...

Выбежав на палубу, Денис удивился, насколько иссиня черным было небо. Волны всё сильней и сильней хлестали о борт корабля. Несколько матросов забили в колокол, извещая экипаж о надвинувшемся шторме. Денис побежал в кают-компанию, чтобы вместе с остальными переждать там шторм...

Лег читал оставленную ему книжку втени пальмы и лопал банан, что нарвали легионеры...
-эммм..
произнём он прочитав первую чтраничку книжки и благополучно уснул...
=хрррр-хррррр!
Лег спал под пальмой накрыв лицо книжкой, как вдруг к нему подбежал один из его людей
-посмотри, что мы нашли! это удача!
пират просто сиял от счастья и его радости не было конца
-ох! ну что там ещё такое... я видел такой приятный сон... такая блудница была со мной... и в самый ответственный момент... ты меня разбудил!
заявил ему зевающий и потягивающийся Лег...
-пойдём скорее! наши уже все там...
пират пошёл немного впереди, показывая командиру дорогу
-ну пошли... веди меня к источнику такого счастья.
потопал за ним Лег, обтряхая песок с камзола.
Через несколько минут прогулки по пляжу два пирата подошли к большой компании, которая пела песни, распивала ром, и жарила тушу на костре...
-откуда это всё???
выпучив глаза удивился Лег
-мы нашли схрон... наверно контрабандистов. Здесь еды и рому полные погреба, а длина и глубина схрона внушительная... также тут одежда английских военных и оружие... единственное чего здесь нет это девочек и золота...
ответил Легу пират, протягивая кусочек мяса и стакан рому
-Спасибо..
взял Лег ром и еду
-это явно фортуна обернулась к нам лицом, а не филейной частью... Этим мы можем и воспользоваться...
Лег посмотрел на гуляющую и орущую песни шатию-братию
-сейчас гуляем, а потом надо как-то окопаться вокруг этого погребка... переоденимся англичанами и посмотрим может чего с этого и выйдет.
Лег присоединился к веселящийся толпе пиратов.

(Денис)
- Фуф! Ну и дела! Надо бы чайничек поставить :))

(Алиса)
- Чай уже готов, присаживайся. Ты вовремя, я как раз хотела с тобой поговорить.

(Денис)
- Вот и отлично! *потирает ладоши* Неплохо бы согреться после такого марш-броска сквозь шторм до кают-компании! Так о чем ты хотела со мной поговорить?

(Алиса)
- Помнишь, перед отплытием из Порт-о-Принса я получила послание от СЛАВНа и медальон?

(Денис)
- Конечно помню! Я же тоже его читал.

(Алиса)
- Читал, но не полностью. Впрочем, как и я.

(Денис)
- Что ты имеешь ввиду?

(Алиса)
- Сегодня я перечитывала его письмо и обратила внимание на небольшой постскриптум в конце, написанный очень мелко. Вооружившись лупой, я прочла: "Рукописи не горят".

(Денис)
- Гм... интересно, что бы это значило? СЛАВН ведь никогда ничего не пишет просто так...

(Алиса)
- Вот и я об этом подумала, пока не вспомнила одну старую-добрую хитрость. *Алиса разлила по кружкам чай и добавила, многозначительно посмотрев на Дениса* Может быть, с молоком?

(Денис)
- Да нет, спасибо... *Тут Денис поймал взгляд Алисы, задумался на мгновенье и хлопнул себя по лбу!* Ну конечно! Молоко! Вторым слоем написано продолжение письма, которое проявится только на огне! Поэтому и постскриптум такой! Как же я сразу не догадался? А ведь мне тоже приходилось пользоваться таким способом переписи много лет назад, когда я был еще лейтенантом во французском флоте... Что-то я уже не о том говорю... Так ты проявила письмо?

(Алиса)
- Еще бы! Вот, почитай.

Денис взял в руки письмо...

(Денис)
- А ведь я только что из этого чулана...

(Алиса)
- Нельзя терять ни минуты! Шторм может неожиданно закончиться. У тебя заряжен пистолет?

(Денис)
- Спрашиваешь! Конечно заряжен, и не один :))

(Алиса)
- Придется снова пробежаться по "дождичку" до чулана. Бежим скорей, пока шторм не кончился!

С этими словами Алиса схватила со стола медальон и быстрыми шагами направилась к выходу...

(Денис)
- Вот он! Рядом с тюками смотанных парусов. Медальон взяла?

(Алиса)
- Да, он у меня.

Денис приготовил к бою пару пистолетов и направился к заветному сундуку. Он с трудом приподнял крышку. Резкий запах пыли ударил Денису в нос, он отступил в сторону и несколько раз чихнул.

(Денис)
- Ну и пылища же здесь!

Он подошел поближе к ничем не примечательному сундуку с таким же ничем не примечательным содержимым. Ох и много же хлама пришлось оттуда достать, прежде чем он смог добраться до рукописей! Осторожно сняв тесьму, он развернул их. В этот момент очередная молния с таким треском ударила о борт корабля, что Денис подпрыгнул от неожиданности. Он переглянулся с Алисой...

(Денис)
- Стой там, Алиса, на всякий случай. Рукопись довольно длинная, но, за счет непомерно гигантского шрифта, текста в ней немного. Судя по всему, это латынь. Как то не очень у меня с латынью :((

(Алиса)
- Я знаю латынь. Прочту сама, а ты будь настороже. *Алиса подошла и взяла рукопись из рук Дениса*.

Через мгновение старый чулан наполнился непонятными словами:

Quod thesaurus sapientia potissime sit in libris...
Qualiter in libris emendis sit pretium aestimandum...
De multiplici opportunitate quam habuimus librorum copiam conquirendi...
De debita honestate circa librorum todiam adhibenda...
Exhortatio scholarium ad rependedum pro nobis suffragia debitae pietatis...

(Демонио)
- Браво! Вы облегчили мне поиски, но не облегчили свою участь.

Денис ошеломленно обернулся. Позади него у окна, как ни в чем не бывало, сидел в обличии обычного торговца один из самых страшных демонов преисподней и мирно покуривал трубку.
Денис выхватил пистолет и переглянулся с Алисой, державшей наготове свою верную рапиру.
Вдруг Демонио неожиданно расхохотался, да так, что стены чулана задрожали.

(Демонио)
- Вы и впрямь решили справиться со мной этими человеческими железками? Ха-ха! Давненько я так не забавлялся! Глупцы! В награду за то, что вы повеселили меня, я покажу вам маленький фокус прежде чем пущу это судно на дно.

С этими словами он подошел к Денису и протянул руку к его пистолету.

(Демонио)
- Вы позволите?

(Демонио)
- Хех! Да не бойтесь, пусть ваш второй пугач останется при вас.

Денис молча передал пистолет демону.

(Демонио)
- Смотрите сюда, жалкие глупцы! Это будет лучшее представление в вашей жизни! И последнее... Ха-ха-ха!

С этими словами Демонио направил пистолет к своему виску. Раздался выстрел. Вязкая кровь мигом брызнула из открытой раны. Демон, а точнее то, что от него осталось, стоял еще на ногах и ошеломленно и недоумевающе смотрел то на Дениса, то на Алису.

- Падай, ты убит, - сказал Денис.

Демонио рухнул сначала на колени, постоял немного на них и, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха, замертво грохнулся на пол.

(Алиса)
- Надо же, всё оказалось проще, чем я думала :)) Надо выкинуть эту мерзкую тушу за борт...
Алиса посмотрела на свою руку, медальон материализовался и она с опаской положила его в карман.

...А в это время где-то далеко в море на испанском корабле человек по имени Гендольф вскочил с дивана в кают-компании и схватился за голову. Внутри него все кипело, его тело скрутили судороги, он рухнул на пол и стал кататься, дико крича. Вдруг он замер и легкое черное облачко вышло из него и устремилось вон из каюты.
Гендольф тяжело поднялся, провел руками по лицу и посмотрел на себя в зеркало. Он понял, что опять стал самим собой.

- Господи! Что же это было за наваждение! – воскликнул он.

Гендольф начал вспоминать, где он и что же с ним происходило. Задумавшись, он опять воскликнул:

- О Боже! Что же это я нес, что же это я творил, как я здесь оказался, да еще среди наших врагов - испанцев? Меня называли почему-то Ваше Святейшество... Это было страшное наваждение и, хвала Всевышнему, теперь я от этого избавлен!

Илич все это время мирно похрапывал на стуле в кают-компании. Проснувшись, он увидел, что Алиса и Денис попивают чаек и о чем-то беседуют. - Ну как там шторм? - спросил абордажник у друзей.

Денис, а что мне этот шторм? Не впервой же. :D

"Не буду нарушать идиллию", - решил Денис и потопал к орудиям. Заметив Кайман по курсу, он подумал, что не плохо было бы сделать там небольшую стоянку для пополнения запасов тропических фруктов...

В кают-компании за широким столом сидели пятеро: Алиса, задумчиво разглядывающая карту южного Мейна и проводящая на ней какие-то линии простым остро отточенным карандашом; Денис, потягивающий холодный чай с лимоном и точивший свой канонирский тесак о каменный брусок; Морган, сидевший рядом с Алисой и периодически показывающий ей что-то на карте; Илич и Хью, сидевшие чуть поодаль и игравшие в кости.

Первым тишину нарушил Морган.

(Морган)
- Господа, не так уж и долго осталось ждать финальной стадии нашего похода. И в связи с этим у меня есть вопрос. Очевидно, что схватки с испанцами будет не избежать. Так какова же будет моя в этом роль? Речь идет о доверии или недоверии, но это палка о двух концах. С одной стороны, вы можете доверить мне оружие и тогда я буду драться в одном с вами строю, но можете и не доверить, опасаясь, что я выстрелю кому-нибудь в спину и переметнусь к испанцам. Также вы можете доверить меня какому-нибудь Хью, и оставить на борту, однако ведь я могу и сбежать...

(Денис)
- Ну что за чушь, Морган?! Куда ты там собрался переметнуться? Ты думаешь, что испанцы примут тебя, бывшего пирата, с распростертыми объятьями? Не блефуй, старый пес! И никому ты в спину не выстрелишь - по-настоящему в безопасности ты можешь себя чувствовать только с нами, и ты сам это прекрасно знаешь, иначе давно бы уже кормил акул. Да и бежать тебе не куда, так что от Хью ты бы тоже не смылся.
Но, чтобы ответить на твой вопрос, скажу - драться будешь в строю вместе со всеми. Нам не помешает лишняя сабля, да и проводник понадобится. Так ведь, Алиса?

(Алиса)
- Совершенно верно. Нечего ему в чулане отсиживаться как трюмной крысе!

(Морган)
- В таком случае, я попрошу вернуть мне мою рапиру и выдать бок-пистолет.

(Денис)
- Хех! Как только - так сразу! Пока тебе нечего ими делать. Не переживай, к компаньонам здесь относятся достойно.

(Морган)
- Я полагаюсь на ваше слово офицера.

(Алиса)
- Только не нужно заниматься дешевым подхалимством, Генри. Будь проще )))

(Денис, Моргану)
- Пойди-ка вон лучше присоединись к Иличу и Бонсу, расслабься маленько. Может и выиграешь чего? :))) Только штаны не проиграй - их, в отличии от своей рапиры, ты уже обратно получить не сможешь - так и пойдешь в атаку с голым задом :))))
*Денис разразился громким хохотом, а Генри укоризненно отвернулся...*

- Ай да Алиса! Вот так сюрприз! Давненько мы тортиков не едали :)))

Пока закипал чайник, Денис отправился искать Алису, Сивиана, Илича, Хью, Моргана и остальных, чтобы всем вместе попить чайку с тортиком :))

На палубе не было ни души. Весь экипаж от матроса до Квартирмейстра располагался в своих каютах и кубриках и занимался различными делами, львиная доля из которых была лишь предлогом, чтобы не выходить на палубу в 45-градусную жару.

Денис не был исключением. Он лежал в гамаке своей каюты и листал найденный в библиотеке научно-популярный (а по сути своей, конечно же, шарлатанский) трактат некоего О. Рейлли под названием "Сны и сновидения". Хью, давно переставший конвоировать своего нового дружка Генри Моргана, сидел тут же неподалёку и пытался починить старенькую астролябию, всё время бормоча себе под нос одному ему известные выражения (по большей части ругательные, т.к. мастер был из Хью совсем некудышний, да и астролябия была в таком плачевном состоянии, что не было ни малейшего шанса ее починить; да и, по правде сказать, Хью не ставил себе целью ее починить, а, как было сказано выше, он лишь спасался от жары, бездельничая в каюте Дениса). Иногда ругательное бормотание Хью сменялось его излюбленной песенкой, которую он бубнил с минуты приподнятого настроения:

От Севильи до Гренады
В тихом сумраке ночей
Раздаются серенады,
Раздается стук мечей...

Неизвестно, знал ли Хью еще хоть какие-то песни, но именно эта песенка давала понять, что дело начинало спориться. Однако, коварная астролябия периодически прерывала задушевную песню и провоцировала коварные ругательства...

(Денис, листая книгу)
- Эй, Хью, вот послушай-ка, какую животрепещущую мысль выдвигает этот шарлатан! - Денис стал читать вслух, - "Таким образом, мы установили, что может быть сон без сновидений, но не может быть сновидений без сна...", - Денис расхохотался, - Каррамба! Да это всё равно что может быть корова без молока, но не может быть молока без коровы!

(Хью)
- Да, пока всё сурово. Не даётся мне чертова астролябия, сударь...

(Денис, про себя)
- Вот глухомань!

Отложив в сторону научные труды О. Рейлли (которого, как подумал Денис, на самом деле звали О'Рэйли, и он выбрал себе такой "псевдоним", чтобы скрыть своё ирландское происхождение по тем или иным причинам), Денис повернулся на правый бок, закрыл глаза и уже через мгновение смог в очередной раз убедиться, что может быть сон без сновидений, но не может быть сновидений без сна...

На палубе Тазовара не было практически никого, и лишь Денис и Генри Морган играли в "двадцать одно", сидя неподалеку от камбуза. Хью сидел на раздаче карт.

(Генри)
- Еще. *Берет карту у Хью.* Еще. *Берет очередную карту*. Еще...

(Денис)
- Эй, Генри, тебе что, одни двойки да тройки попадаются? Что-то ты темнишь, дружок... :))

(Генри)
- Не отвлекайте, сударь, вы мешаете сосредоточиться... Еще. *Берет новую карту* Ать, черт! Перебор!!! Проклятый бубновый туз, где же он раньше был?!

(Денис)
- Хех! В любви повезет, Генри!
Денис достал записную книжку и добавил:
- Итого, Генри, ты должен будешь мне 1500 пиастров из своей доли добычи. Как только доплывем до Мейна и возьмем испанский куш, изволь рассчитаться.

(Генри)
- Непременно. Я всегда держу своё слово.

(Денис)
- Ага! Как тогда в Панаме...

(Генри)
- Это было давно и не правда! Только мертвые не ошибаются! А с тех пор я изменился...

(Денис)
- Ну-ну :))) Не желаете ли отыграться, сэр? Может еще партеечку?

(Генри)
- С превеликим удовольствием! Только на этот раз никаких передергиваний - карту буду брать я сам! И вот еще что, если так и дальше пойдет, от моей доли добычи может ничего не остаться. Поэтому я предлагаю вам нечто иное. Вы ставите на кон 1500 пиастров, выигранные у меня, а я ставлю желание. В случае моего проигрыша я исполню одно ваше желание, но в рамках допустимого, конечно же. Идет?

(Денис)
- Гм... Давненько я не играл на желания... Черт с тобой, Генри! Идет! Поехали! Эй, Хью, тасуй карты!

(Хью)
- Ну вы и скажете, сударь! Как же я буду танцевать с Мартой? Она же наша носовая мортира!

(Денис, про себя)
- Да, совсем плох старик..., - *и добавил очень громко, показав руками в воздухе, что нужно сделать,* - Карты, говорю, перетасуй!

(Хью)
- Так это завсегда, так бы сразу и сказали сударь...

*Через 5 минут игры*

(Генри)
- Беру еще карту. *Берет карту из колоды*. Мне хватит. Себе?

(Денис)
- Нет. Вскрываемся.

(Генри)
- Как? У тебя всего две карты... Хотя, черт с ним! Вскрываемся!

Генри с сияющим видом разложил на столе следующую комбинацию: Король, Дама, 10, 4. И добавил торжественно:
- Очко! Мои деньги, пожалуйста!

(Денис)
- Ты даже не хочешь посмотреть на мои карты? - с этими словами Денис положил обе своих карты на стол. - Два туза, Генри! Золотое очко.

(Генри, схватившись за голову)
- Агрх! Чтоб тебя!

(Денис, с довольным видом)
- А желание мое будет следующее. Ты должен пробежаться по палубе в чем мать родила с криками: "Свежие новости! Свежие новости! У губернатора Сантьяго бородавка на носу!" А-ха-ха-ха! Это будет забавно!

(Генри, уныло)
- Вот черт! Лучше б на жизнь сыграл, чем так позориться... Ну что ж , уговор дороже денег...

.............................

Представление удалось на славу! Денис уже и забыл, когда в последний раз так хохотал! Даже Хью от смеха выронил изо рта свою вставную челюсть, которая тут же упала за борт. Правда, это нисколько не расстроило Хью, ибо у него этих челюстей было штук 20-30 не меньше! Коллекционировал он их что ли?

Как только Генри наорался и набегался вдоволь, все трое решили пойти на камбуз и подкрепиться - запах, доносившийся оттуда, сулил превосходный ужин. Видимо, Алиса приготовила на этот раз что-то невообразимое! (Впрочем, как и всегда).

Идя вдоль борта, Денис решил взглянуть на горизонт в подзорную трубу.

(Денис)
- Надо же! Кажется, какое-то судно прямо по курсу. По размерам нечто среднее между фрегатом и тяжелым галеоном...

(Генри)
- Меньше фрегатов, но крупнее тяж. галеонов бывают только королевские галеоны.

(Денис, с иронией)
- Скажешь тоже, королевские... Пойдем-ка лучше поужинаем! Эй, Хью, не отставай!...

(Хью)
- Фто за тиво! Пальфики оплишешь!

(Денис, вполголоса)
- Старик забыл нацепить новую вставную челюсть после того как выронил прежнюю за борт :)) А это всё ты, Генри! Он так хохотал, глядя на тебя... Каррамба! - *и Денис вновь расхохотался, вспомнив о недавнем представлении.* - Да, Генри, в тебе умер великий актер!

(Генри, сквозь зубы)
- Однажды я отыграюсь, сударь, и уж поверьте, моё желание будет не менее потешным...

(Денис)
- А с чего ты взял, Генри, что я буду играть с тобой на желание? У меня с деньгами проблем нет, а если я проигрываю, то вовремя останавливаюсь и никогда не играю в долг. Так-то!

(Генри)
- Видите-ли, милостивый государь, когда я... - *вдруг Морган осёкся* - Вы слышите это?

(Денис)
- Что?

(Хью, доедая)
- Тавненько я не етал такой снатной паэльи...

(Денис, укоризненно)
- Этому бы только брюхо набить... Так что ты слышал, Генри?

(Генри)
- А вы прислушайтесь...

Денис напряг слух. Ничего не было слышно.

(Денис)
- Да что там, черт тебя дери, Генри?!

(Морган)
- Пальба орудий где-то очень далеко.

Денис, прослуживший всю свою жизнь канониром, слышал за свою жизнь сотни тысяч залпов с различных расстояний...
Однажды, будучи еще лейтенантом во французском флоте (эх, когда это было и было ли вообще?..) Денис неудачно упал во время обороны судна и приземлился головой прямо рядом со срезом ствола пушки, готовой к выстрелу. По закону подлости та выстрелила именно в тот момент. Только чудом Денис не оглох тогда...
Так вот, Денис, слышавший за свою жизнь выстрелов больше, чем сделал вдохов и выдохов, настолько привык к ним, что совершенно перестал их замечать. Он скорее заметил бы писк комара в радиусе двух-трех метров, нежели пушечный залп у самого носа. Вот и сейчас Денис спокойно обедал, не обращая внимания на выстрелы где-то вдалеке...

(Денис)
- Да чтоб тебя, Генри, не может быть, тебе показалось...

(Генри)
- У меня абсолютный слух, месье. Это у меня от покойной матушки. В детстве я даже прекрасно владел лютнёй...

-Вижу вымпел! - проорал вдруг впередсмотрящий матрос. - Судно идет на сближение!

(Денис, с удивлением)
- Это он про тот кораблик, что я видел накануне?

Денис и Генри, молча переглянувшись, вскочили с мест и ринулсь на палубу. Денис взглянул в подзорную трубу. Действительно, то судно (королевский галеон, по версии Моргана) медленно но верно приближалось. Теперь уже можно было едва различить цвет флага. Он был желто-оранжевым...

(Генри)
- Ну вот, что я говорил! Они собираются атаковать нас и делают предупредительные выстрелы!

(Денис)
- Да не суетись ты так, Генри! Пока еще ничего толком не ясно. Это судно, хоть и приближается, но всё еще далеко, поэтому рано делать какие-то выводы. Но наготове быть, всё-таки, стоит. Пойду предупрежу Алису и уточню, какие будут распоряжения...

(Морган, глядя в трубу)
- Вот дьявол, я был прав - это действительно королевский галеон, вне всякого сомнения! Не очень-то хорошая новость - судно это хоть и не из самых крупных, но зато по огневой мощи не уступает некоторым линейным кораблям...

В этот момент к Моргану подошел Хью, закончивший трапезу и вставивший новую челюсть взамен утерянной, и тоже посмотрел на горизонт, приложив ладонь ко лбу.

Стоит сказать несколько слов об удивительной ладони Хью. С виду это была обычная ладонь старого морского волка, испещренная следами от порезов и заноз и с немного дряблой от старости и постоянного воздействия морской воды кожей; на тыльной стороне ладони была сделана небольшая татуировка в виде дельфина на фоне скрещенных пистолетов (ее, по словам Хью, сделал ему слепой кольщик на Барбадосе около 50 лет назад); на безымянном пальце не хватало последней фаланги - ее Хью потерял в бою... но не в абордажной схватке, как мог бы подумать читатель, а в пьяной перепалке в таверне города Сент-Джонс... В общем, ладонь старика была самой типичной корсарской ладонью и не стоило бы даже заострять на ней внимание, если бы ни одно обстоятельство. Дело в том, что когда старик прикладывал эту самую ладонь ко лбу, дабы защитить глаза от ярких лучей солнца и посмотреть вдаль, зрение его чудесным образом многократно улучшалось. Команда давно заметила за стариком этот феномен, но вряд ли нашелся бы мудрец, смогший бы объяснить столь нетипичное явление. Даже подзорная труба была без надобности старому рубаке, когда тот пускал в ход свою знаменитую правую ладонь. Вероятно, острота зрения Хью была дарована ему небесами в качестве компенсации за потерю слуха. Однако, это не объясняло использование ладони, без которой, имея такое прекрасное зрение, можно было бы вполне обойтись. Денис предположил однажды, что Хью Бонс лукавил и прикладывал ко лбу свою пресловутую ладонь только лишь для важности, и особого смысла в ней нет. Как было и есть на самом деле - история умалчивает и читателю предлагается сделать собственные выводы, обладала ли ладошка моряка феноменальными свойствами, либо была всего-лишь атрибутом пиратского бахвальства...

Так вот, когда Морган, паникуя, смотрел вдаль сквозь подзорную трубу Дениса и бормотал про огневую мощь королевских галеонов, к нему подошел Хью и посмотрел вдаль, приложив ладонь ко лбу.

(Хью)
- Нет причин для беспокойства, сударь. Количество и мощь наших орудий заметно превышает огневой потенциал противника. Обратите внимание, у них всего-навсего по две дюжины пушек с каждого борта. Даже если они 42-фунтовые, в чем я сомневаюсь, на исход сражения они вряд ли смогут оказать большое влияние. Да и бизань-мачта у них, к слову сказать, повреждена. Видите, как слегка накренилось судно?

Морган осоловело уставился на старика. Во-первых, он не был еще знаком с феноменальным "ладошечным зрением" Хью, о котором ходили легенды, и подумал попросту, что старик либо бредит, либо держит экс-адмирала за дурака. Во-вторых, Морган был удивлен, что Хью "в тему" ответил на его бормотание.

(Генри)
- Так ты не глухой, остолоп??!

(Хью)
- Большой эскалоп я бы тоже с удовольствием отведал, но не время сейчас, сударь, о еде думать. Тем более, что мы недавно вышли из за стола...

Морган еще раз пристально посмотрел на старика и отвернулся, ничего не сказав. Хью Бонс и правда не слышал, что пробормотал Генри и бормотал ли он вообще, он лишь высказал свои мысли, которые случайным образом прекрасно послужили ответом на бормотание Моргана...

На королевском галеоне была невообразимая суматоха. Солдаты, гремя кирасами, шныряли из угла в угол, как потерпевшие, и старательно изображали деятельность, дабы не получить нагоняй от боцмана за нерасторопность. Канониры, давно зарядившие орудия, подтаскивали к ним всё больше снарядов. Однако процедура эта была столь же полезной, сколько и шныряние солдат, ибо процесс перезарядки орудия был столь длительным, что хранить большой запас снарядов рядом с собой было абсолютно без надобности, более того, споткнувшись ненароком о мешающую кучку ядер или бомб, можно было здорово грохнуться на настил. Но канониры страшились Главного канонира не меньше, чем матросы страшились боцмана, поэтому старались изо всех сил показать своё усердие в подготовке к бою.

Дон Игнасио, капитан "Святой Хуаниты" (а именно так назывался королевский галеон), был сильно взволнован. Несмотря на почтительное расстояние между кораблями, он давно разглядел при помощи своего телескопа, изготовленного лично для него по спецзаказу в Сан-Хуане, носовую мортиру Марту на судне "Роял Таз" и не очень-то желал отведать ее пламени. Поколебавшись с минуту, он сказал, обратившись к боцману:
- Как вы думаете, успели ли эти чертовы псы, по которым плачет Инквизиция, разглядеть наш флаг?

(Боцман)
- Вполне возможно, дон Игнасио. Расстояние между нами позволяет это сделать.

(Капитан)
- Черт! Боюсь, мы не можем рассчитывать на бой орудий. Смотрите сами, - и капитан передал телескоп боцману, - Видите эту дальнобойную мортиру в носовой части? Они дадут залп из нее прежде, чем мы сможем подобраться к ним на расстояние, позволяющее стрелять нам из своих орудий. *Боцман уныло молчал* Вот что я предлагаю, - продолжал капитан, - сейчас вы отдадите приказ на смену флага...

(Боцман)
- Но ведь это ничего не изменит...

(Капитан, сердито)
- Да дайте же мне договорить! Вы отдадите приказ матросам заменить флаг Испании на... белый флаг.

(Боцман)
- Что?? Сдаться этим оборванцам? Не шутите ли вы, дон Игнасио?

(Капитан)
- А кто сказал, что мы сдаемся? Мы поднимем белый флаг и спустим паруса. Стрелять по нам они не будут, ибо надо быть полным идиотом, чтобы не захватить сдавшийся без боя королевский галеон, за который можно выручить не менее миллиона пиастров на любой верфи архипелага. А по сему, эти мерзавцы однозначно решат абордировать наше судно. И, если в пальбе из орудий, как только что выяснилось, шансов у нас нет, то в абордажной схватке мы вполне сумеем им противостоять. У нас на борту лучшие солдаты Испании, а у них - жалкие оборванцы-алкоголики из местных таверн. Делайте выводы, боцман.

(Боцман, помолчав немного)
- Будет исполнено, дон Игнасио.

(Капитан)
- И вот еще что. Велите матросам спрятаться в трюме и приготовиться к бою.

Уже через пять минут "Святая Хуанита" начала сбавлять скорость. Все паруса были спущены, предупредительные выстрелы прекращены. Вымпел католической Испании был заменен на белое полотно позора, обещающее дону Игнасио победу в предстоящем сражении.

Денис осторожно отворил дверь и прошел внутрь каюты. В каюте квартирмейстра царил исключительный для пиратского судна порядок. Денис, как и многие другие члены команды, часто бывал в каюте Алисы (особенно на различных чаепитиях) и поэтому привык к той поистине домашней обстановке, что царила в ней, но, если бы он впервые оказался там, он несомненно поразился бы, насколько уютно было там находиться. Напротив входа у большого окна стоял роскошный стол красного дерева, отделанный с особым вкусом. Этот стол был, очевидно, одной из лучших работ мастера, сделавшего его, и являлся одновременно предметом белой зависти большинства экипажа и предметом гордости его владелицы. Особенностью этого стола, вне всякого сомнения, являлось обилие больших и малых ящичков, полочек и различных тайников. Даже столешница его была на рояльных петлях и поднималась, открывая доступ к довольно вместительному хранилищу. К слову сказать, предметы, располагавшиеся на этой столешнице вполне соответствовали шику стола: нож работы итальянского мастера (слишком известного, чтобы его называть) для вскрытия конвертов с рукоятью из слоновой кости и слегка позолоченным клинком; письменный прибор из малахита, (которому позавидовал бы любой капитан), содержащий в себе всё необходимое - от чернильницы с набором перьев до изысканной карманной лупы; на столе были также песочные часы из латуни, рассчитанные на полчаса, кипа важных судовых документов, несколько мелкомасштабных карт юго-западного Мэйна, множество книг в кожаном переплете, которые необходимо было иметь под рукой, и заряженный бретерский пистолет, подаренный когда-то самим королем Испании адмиралу Мигелю де Гарсия-Мендесу, который пару лет назад любезно согласился отдать сей бесценный подарок Алисе. В нагрузку к пистолету бескорыстный адмирал подарил свой галеон с трюмом полным серебра, а сам любезно согласился продолжить свой маршрут на шлюпке. Что сказать, поистине галантный сеньор и, безусловно, настоящий джентельмен!
Слева от упомянутого стола стоял массивный книжный шкаф, в котором хранилась ценнейшая литература, начиная с редчайшего издания "Британики" и заканчивая историческими романами самых известных мастеров слова Старого Света.
На противоположной от шкафа стене висела большая карта архипелага, сплошь усеянная карандашными пометками. Карта эта охватывала довольно обширную часть земной поверхности - от островов Тринидад и Тобаго и до самой Кубы. Рядом с картой в стену был вмонтирован небольшой латунный сейф, о содержимом которого не знал никто, кроме его хозяйки. Тут же неподалеку располагался превосходный мягкий диван нежно-желтого цвета. Эх, не один галон восхитительного английского чая выпили многие из нас, сидя на этом удобном диване!
Напротив дивана стоял небольшой столик с десертом и несколько стульев. Помимо всего прочего, в каюте был растянут гамак в одном из углов и стояло несколько массивных сундуков.

Весь этот пейзаж был прекрасно знаком Денису, он привык к нему.

(Алиса)
- Да, я слышала, как кричал впередсмотрящий. Что, неужели всего один кораблик?

(Денис)
- Точно так, Алиса, если конечно за ним не скрывается цепочка мелких судёнышек, которые пока невозможно разглядеть, однако, даже если они и есть, то учитывать их смысла особого нет. Что предпримем?

(Алиса)
- Королевский галеон, говоришь?
Алиса встала из за стола и прошлась до книжного шкафа. Оттуда она достала массивный каталог голландского автора Стевезента (однофамильца губернатора Кюрасао, а не его родственника, как мог бы подумать читатель) под названием "Полный перечень судов, распространенных на территории карибского архипелага, и примерные цены на них". Открыв сей трактат и пролистав несколько страниц, Алиса нашла статью о королевских галеонах и пробежала ее глазами. Последний абзац она прочитала вслух: "Королевский галеон является одним из самых дорогих судов на сегодняшний день, ибо сочетает в себе невообразимую огневую мощь и приличную для столь тяжелого судна маневренность. Не всякий испанский гранд может позволить себе иметь такой корабль. Приблизительная стоимость судна на территории архипелага колеблется от 750 тыс. пиастров до полутора миллиона, в зависимости от состояния корпуса и его [судна] ходовых характеристик."

(Денис, удивленно)
- Неужели так дорого?

(Алиса)
- Ну что ж, неплохо бы нашим солдатам потренироваться перед походом на Мейн раскалывать испанские шлемы, вместе с головами под ними. Будем брать на абордаж столь ценное судно!

(Денис, возбужденно)
- Отлично! Пойду отдам распоряжение канонирам...

(Алиса)
- Нет, Денис, пускай в этот раз канониры отдохнут. Не будем портить роскошный кораблик, даже если они первыми откроют огонь по нам.

(Денис)
- Даже картечью нельзя?

(Алиса)
- Картечью, пожалуй, можно. Но сильно не увлекайтесь, хорошо?

(Денис)
- Есть! Ну что, будем готовиться к бою?

(Алиса)
- Конечно!

Денис вместе с Алисой покинул ее каюту. Заперев дверь, они разошлись - Денис побежал на орудийную палубу отдавать приказания канонирам, а Алиса - в кают-компанию, надеясь найти там остальных офицеров и мичманов и отдать им распоряжения относительно судна, маячившего на горизонте.