Автор: Патрик О'Брайан
"Сюрприз" присоединяется к Вест-Индской британской эскадре в Бриджтауне с американскими военнопленными на борту. Часть пленных оказывается английскими дезертирами, участвовавшими в мятеже на ЕВК "Гермиона", и адмирал сэр Уильям Пеллью устраивает над ними показательный суд с участием Джека Обри. После трибунала "Сюрприз" отплывает на родину в Англию. Стивен Мэтьюрин узнает о побеге его жены Дианы Вилльерс, оскорбленной слухами о его измене, в Швецию. Джек по дороге из Лондона домой спасает незнакомца и в благодарность получает от него сведения о якобы выгодном способе вложения денег. По простоте душевной капитан делится этой информацией со своим отцом, а тот вместе с нечистыми на руку друзьями проводит крупные спекуляции на бирже. Внезапно выясняется, что все это было ловушкой, которую подготовил скрытый недоброжелатель Джека и Стивена, а по совместительству агент французской разведки Эндрю Рэй, затаивший злобу на удачливого капитана и жаждущий покончить с ним. Несмотря на все старания Стивена и его союзников, Джек попадает под арест за финансовые махинации и приговаривается к позорному столбу, а также к исключению из списков флота. Предвидя подобный исход, доктор покупает списанный "Сюрприз" и предлагает опороченному другу должность его капитана и каперский патент.
| 
